A Análise do Comportamento Aplicado, ou ABA, tem crescido ao longo das últimas décadas, tornando-se um amplo grupo de abordagens e técnicas concebidas para ajudar as crianças com autismo. Princípios de terapia comportamental – reforço positivo dos comportamentos desejados – são utilizados, geralmente de forma intensiva, para ajudar crianças autistas a desenvolver habilidades que não estão adquirindo naturalmente e para reduzir comportamentos que são prejudiciais a elas, como a automutilação. (Leia sobre os diferentes tipos de ABA aqui.)
Mas como o ABA se expandiu e se tornou mais comum, ele também adquiriu críticas entre pais e defensores do autismo, que discordam de seus métodos e da forma como eles são usados por alguns praticantes.
Uma fonte de crítica deriva do fato de que a primeira forma de análise de comportamento aplicada para crianças autistas desenvolvida pelo Dr. O. Ivaar Lovaas nos anos 60, chamada Treinamento de Julgamento Discreto (TDT), não foi totalmente baseada no reforço positivo para os comportamentos desejados. “A Dra. Lovaas usou princípios de reforço positivo e punição para reduzir comportamentos autolesivos em ambientes residenciais, tratando pessoas gravemente incapacitadas”, explica a Dra. Susan Epstein, uma neuropsicóloga clínica. O uso de métodos de reforço aversivos, que incluíam choques elétricos, não são considerados aceitáveis hoje.
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Temasiado duro para as crianças?
Embora o uso de reforço aversivo geralmente não seja mais usado, ainda há uma queixa de que a terapia ABA, que pode envolver muita repetição, é dura para as crianças, e as habilidades que elas aprendem não são necessariamente generalizadas para outras situações.
O estereótipo é que os terapeutas estão exigindo os encarregados das tarefas. Mas a Dra. Catherine Lord, diretora do Center for Autism and the Developing Brain no Weill Cornell Medical College & New York Presbyterian Hospital, observa que a maioria dos terapeutas que fazem ABA tradicionais são treinados para serem super-animados e divertidos. “Se alguma coisa”, diz ela, “eles são exagerados”. Às vezes você vê alguém que não tem humor. Mas isso é apenas mau ensino, não é ABA”
E a maioria dos terapeutas e programas ABA agora não usam o formato TDT, onde a criança se senta à mesa, mas são baseados na brincadeira. Sara Germansky, uma analista de comportamento certificada pela diretoria ou BCBA – a mais alta certificação dada àqueles que são treinados pela organização profissional ABA – dá este exemplo:
“Eu posso configurar algo onde estamos brincando com carros, e se eu estiver trabalhando em cores com uma criança eu posso ter dois carros na minha frente – um que é vermelho e outro que é amarelo. E ele vai dizer: “Posso ter um carro? E eu direi: ‘Oh, queres o carro vermelho ou o amarelo?’. E depois ele terá de expandir a sua linguagem dizendo: “Quero o carro vermelho. E depois eu direi: ‘Qual deles é o vermelho?’. E ele vai ter de identificar a cor. Assim, há maneiras de manipular o ambiente para que as crianças aprendam essas habilidades de forma mais naturalista”
E, ela acrescenta, as crianças são mais capazes de generalizar as habilidades aprendidas em uma situação naturalista além das sessões de terapia e levá-las para o mundo com elas.
ABA também quase nunca é implementado 40 horas por semana, como a Dra. Lovaas recomendou pela primeira vez. “A maioria das crianças recebe 10 horas por semana ou 20 horas por semana”, diz Germansky, que trabalha com crianças pequenas de forma individual em Nova York. “Quanto mais severo o comportamento ou atrasos, mais horas lhes são dadas. Eu vou ver crianças normalmente todos os dias da semana por cerca de duas horas”
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Muito focado em eliminar comportamentos?
Outras críticas ao ABA resultam da falha de alguns praticantes em focar no desenvolvimento de habilidades, juntamente com a tentativa de reduzir ou eliminar comportamentos problemáticos. Tameika Meadows, uma BCBA baseada em Atlanta, diz que vê este problema quando visita algumas escolas para consultar sobre os procedimentos ABA que estão implementando.
Uma das primeiras coisas que ela nota, diz ela, é se o foco está em se livrar de comportamentos. “O que é que os alunos estão a aprender a fazer? O que é suposto eles fazerem em vez de fazerem birras, ou em vez de tentarem escapar do edifício durante o dia?”
Ari Ne’eman, um líder auto-advocacional autistas, objecta ao ABA com base no facto de se concentrar em fazer com que os autistas pareçam ser “indistinguíveis dos seus pares” – uma expressão que ele retira de Lovaas. Como tal, ele argumenta, ele desencoraja comportamentos sem reconhecer seu conteúdo emocional.
“A ênfase em coisas como contato com os olhos ou sentar-se quieto ou não agitar” – ou seja, auto-estimulação como bater as mãos – “é orientada em torno da tentativa de criar os adereços da criança típica”, ele diz, “sem reconhecer a realidade de que crianças diferentes têm necessidades diferentes”. Pode ser ativamente prejudicial quando ensinamos às pessoas desde muito cedo que a maneira como elas agem, a maneira como se movem é fundamentalmente errada”
Ne’eman, que é presidente e co-fundador da Rede Autista de Auto-Advocacia, não se opõe a uma intervenção precoce estruturada para crianças autistas, e ele reconhece que o comportamento auto-injugador – uma das coisas que a ABA pretende reduzir – é um problema sério. Mas ele argumenta que outras intervenções estruturadas que são destinadas à fala e linguagem podem ser mais valiosas para a criança, especialmente crianças que são não verbais, para as quais o comportamento é uma forma de comunicação.
Porque alguns estados e seguradoras reconhecem e reembolsam apenas o tratamento ABA, diz ele, algumas crianças que se beneficiariam de trabalhar com um fonoaudiólogo, que poderia lhes dar acesso a alguma outra forma alternativa de comunicação, não estão recebendo essa atenção. “Estamos às vezes deixando as crianças mais controláveis, mas pior do que antes”, argumenta ele.
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Tentando eliminar diferenças?
Defensores da ABA argumentam que não tem como objectivo tirar a neurodiversidade às crianças autistas, mas sim permitir a independência.
“O ABA baseia-se na premissa de manipular variáveis ambientais para provocar mudanças de comportamento”, diz Germansky, “por isso não estamos a tentar mudar a pessoa, não estamos a tentar mudar a forma como ela pensa, não estamos a tentar mudar a forma como se sente”, “
Essa é a experiência que Stephanie Kenniburg tem tido com o seu filho Holden, agora com 6 anos, e com a sua terapia ABA. “O que eu gosto é que eles estão tentando ajudá-lo a viver o mais independente possível, mas eles não estão tentando tirar o autismo dele”, diz ela. “Como se houvesse certas partes do seu autismo – a forma como o seu cérebro funciona, a maneira como ele pensa – e eles não estão a olhar para isso como algo negativo que precisa de desaparecer”. Eles estão olhando para isso como ‘é assim que ele pensa, então é assim que nós vamos ensiná-lo a viver no mundo’. “
Kenniburg diz que toda a família aprendeu como ajudar Holden a desenvolver habilidades via ABA. “Eu gosto que eles tenham aceitado a sua neurodiversidade e que o tenham aceitado como uma pessoa”, diz ela. “Eles realmente nos ajudaram como família a ensiná-lo a ser mais independente”
Ajudar as crianças tem mais escolhas – e mais alegria
Dr. Lord reconhece que o ABA originalmente estava focado no objectivo de que as crianças se encaixassem num ideal típico. “O ABA foi criado com uma espécie de modelo que existe uma forma perfeita de ser, e nós sabemos o que isso é e vamos ensinar-lhe como ser dessa forma perfeita”
Mas agora a abordagem é muito mais individualizada, observa ela, embora existam sempre objectivos. “Uma das coisas difíceis de trabalhar com crianças é sempre que você tem que fazer suposições do que vai ser melhor para esta criança””
Dr. Lord concorda com Ari Ne’eman quando observa que o mais importante para uma criança pequena no espectro é que há alguma intervenção precoce intensiva. Para crianças que são menos severamente impactadas pelo autismo, o Dr. Lord acrescenta, é menos importante se o programa é ABA ou outra coisa. Mas ela diz que as crianças que correm o risco de não serem verbais têm mais hipóteses de falar com o ABA.
O que um bom terapeuta faz, diz ela, quer seja ou não ABA, é “tentar descobrir formas de construir sobre os pontos fortes de uma criança individual, que usam os seus interesses, mas que lhes permitem participar na sociedade e que lhes dão mais opções. É isso que nós queremos. Não queremos apenas a pessoa mais bem comportada, queremos uma pessoa que consiga fazer o máximo possível, e obter o máximo de alegria possível do mundo”
O que é a Análise do Comportamento Aplicado?
Como Sabe Se Está a Obter um Bom ABA?
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