Não sou muito de banana (a menos que seja cozida em rum e manteiga, embora essa combinação faça qualquer coisa com gosto divino), mas eu adorava ter bananeiras por perto quando morava na zona 10b.
Entre as muitas árvores que cresciam no meu jardim do sul da Califórnia, havia uma abundância de bananas florescendo o ano inteiro, todas em diferentes estágios de maturação.
Uma poucas delas até cresceram sobre as minhas redes e infundiram um toque tão ameno e tropical ao cenário, era fácil esquecer que vivíamos na cidade com chifres de nevoeiro soprando do Porto de Los Angeles todos os dias.
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Pese embora as chame de “árvores”, na verdade são plantas – e para ser mais específico, as bananeiras são plantas herbáceas perenes.
Em outras palavras, ervas.
São uma daquelas coisas na vida que não são o que parecem ser, a forma como os tomates são tecnicamente frutos (não vegetais) e os dentes-de-leão são ervas (não ervas daninhas).
No caso da banana, são um fruto… mas não um fruto.
Estás confuso? Deixe-me explicar.
- Facto botânico bizarro #1: Uma banana é uma erva.
- Fato botânico bizarro #2: Uma banana também é uma baga.
- Facto botânico bizarro #3: A anatomia da banana foi cunhada por comerciantes de escravos.
- Facto botânico bizarro #4: As bananas modernas foram criadas para serem estéreis… mas têm sementes num ponto.
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- Receitas de banana que poderão gostar:
Facto botânico bizarro #1: Uma banana é uma erva.
É verdade – uma bananeira é tecnicamente uma grande erva, distantemente relacionada com o gengibre.
Embora a maioria das pessoas pense em manjericão, salsa ou alecrim quando pensam em ervas, é mais fácil ver como uma banana pode ser uma erva se olharmos para ervas mais “exóticas” como erva-limão, rábano e wasabi.
Uma banana é considerada uma erva em termos botânicos porque nunca forma um caule (ou tronco) lenhoso como uma árvore. Ao contrário, forma um talo suculento, ou pseudostem.
O pseudostem começa como um pequeno rebento de um rizoma subterrâneo chamado corvo-marinho. Ele cresce para cima como um único talo com uma espiral apertada de bainhas de folhas enroladas ao seu redor. As folhas de bananeira são simplesmente extensões das bainhas.
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À medida que o pseudostem cresce, estas folhas se desenrola e se espalha no topo. São frágeis pelo seu tamanho e trituram facilmente, resultando nas frondes emplumadas que normalmente associamos com as bananeiras.
(E para eliminar esse nome errado, as bananas também não estão relacionadas com as palmeiras.)
No decorrer de um ano, o talo empurra gradualmente o seu talo para fora do centro do pseudo-espinhoso e termina num botão grande, florido e frutífero chamado inflorescência.
Após a frutificação, o pseudo-espinhoso morre no solo mas o cormo permanece activo com novos pontos de crescimento.
Os rebentos (ou cachorros) emergem da base do antigo pseudostem e tornam-se novas plantas que também florescem, frutificam, morrem e estimulam o próximo conjunto de rebentos.
Este processo constante produz muitas gerações de rebentos e um único corvo-marinho pode ter uma vida produtiva de décadas.
Se você nunca remover ou transplantar os brotos, eles acabam crescendo em grupos e dão a aparência de uma árvore grande e madura.
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Fato botânico bizarro #2: Uma banana também é uma baga.
Durante a floração, uma inflorescência (também chamada de coração de banana, como emerge do coração da planta) aparece no final do caule. É geralmente um longo, afunilado, bem enrolado, com um botão roxo profundo.
(Você pode comer corações de banana, a propósito. Eles são um alimento básico na culinária chinesa e vietnamita e comumente encontrados nos corredores de produção desses mercados nos Estados Unidos.)
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Quando as brácteas parecidas com pétalas no botão começam a abrir uma a uma, revelam filas duplas de flores ricas em néctar. Como você pode imaginar, as abelhas enlouqueceram sobre nossas flores de banana e beija-flores fizeram visitas freqüentes ao longo do dia.
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As primeiras várias fileiras a serem expostas são flores femininas que se desenvolvem em “mãos” (ou camadas) de bananas, tipicamente com 12 a 20 bananas formando uma mão.
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Porque o fruto é produzido de um único ovário na flor, uma banana é na verdade classificada como uma baga, botanicamente falando.
Então, é uma erva e uma baga… Como é que isso é para confundir?
Facto botânico bizarro #3: A anatomia da banana foi cunhada por comerciantes de escravos.
Um cacho de mãos penduradas numa bananeira é chamado de cacho, com cada cacho segurando de 7 a 14 mãos de bananas.
Como você provavelmente adivinhou, bananas individuais em uma mão são chamadas de dedos.
Uma pessoa poderia pensar que todos estes termos (cachos, mãos e dedos) foram primeiro cunhados pelos agricultores que realmente os cultivavam, mas na verdade, eles foram nomeados por comerciantes árabes de escravos que também comercializavam bananas.
Após todas as flores femininas terem frutificado, elas são seguidas por fileiras de flores estéreis que murcham e se derramam em sucessão, depois fileiras de flores masculinas que também murcham e se derramam.
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Camadas sobre camadas de brácteas e flores caem todos os dias, deixando para trás um longo caule de fruta nua chamado rachis.
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Algumas pessoas acreditam que cortar o rachis depois da última mão da banana enviará mais energia para os frutos em desenvolvimento.
Tentei isto várias vezes e acabei por deixar o rachis ligado, pois nunca notei uma diferença no tamanho ou qualidade das minhas bananas sempre que aparava o rachis.
>Facto botânico bizarro #4: As bananas modernas foram criadas para serem estéreis… mas têm sementes num ponto.
Uma planta produz uma única colheita de bananas e depois morre, propagada apenas por novos rebentos do cormo.
Cada um destes rebentos (pseudos caules) passa a viver apenas dois a três anos, mas como os corvos-marinhos podem sobreviver durante muitos anos, o processo reprodutivo da bananeira é único para um fruto.
As bananas são criadas como plantas partenocarpicais e não requerem qualquer polinização para produzir frutos.
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Não há sementes, pois as bananas cultivadas nos tempos modernos (como a variedade Cavendish vendida nas lojas, ou as populares bananas de maçã e as bananas geladas cultivadas nos quintais) são estéreis. As sementes que costumavam ter são agora apenas manchas na polpa.
No entanto, se você já descascou o fruto (erradamente, baga) de uma planta ornamental de banana rosa (Musa velutina), você deve ter notado que a polpa estava cheia de grandes sementes pretas.
Bananas não cultivadas são todas assim, e embora variedades ornamentais como a Musa ainda sejam comestíveis, muitas vezes são mais trabalhadas do que valem.
Em climas quentes (USDA zonas 10 e superiores), as bananeiras são não sazonais e frutíferas durante todo o ano.
Mas! Ainda se pode desfrutar de bananas cultivadas em casa se se vive num clima mais frio.
As variedades de bananas tolerantes ao frio (eu sei, isso soa como um oximoro para uma planta tropical) podem sobreviver um pouco acima do congelamento, mas os pseudos caules morrem no chão no inverno.
Musa velutina (resistente à zona 7b) e Musa basjoo (resistente à zona 5, embora não floresça quando está tão frio) são duas dessas variedades que irão enviar novos rebentos na primavera quando o tempo aquecer novamente, desde que o corvo-marinho seja fortemente coberto e protegido.
Se você não quiser se preocupar com elas em um curto ou frio período de crescimento, as bananas podem ser mantidas como plantas domésticas e podem até produzir frutos se receberem muito sol e calor.
Agora que estou no centro do Oregon, estou entretendo a idéia de cultivar bananas novamente na minha paisagem. Como seria divertido ter bananas no meio das minhas coníferas e aspens?
Este post foi actualizado de um artigo publicado originalmente a 14 de Dezembro de 2011.
Receitas de banana que poderão gostar:
- Biscoitos de Data de Banana Choco (também conhecido por Pequeno Almoço à Dentada)
- Biscoitos de Banana Assados com Chocolate Glaze de Avelã