A partir da edição de setembro de 2020: É este o início do fim do racismo americano?
No final de Junho, o orgulho nacional americano era menor do que em qualquer altura desde que a Gallup começou a medir, em 2001. As taxas de felicidade americanas estavam no seu nível mais baixo em quase 50 anos. Em outra pesquisa, 71% dos americanos disseram que estavam irritados com o estado do país, e apenas 17% disseram que estavam orgulhosos. De acordo com uma pesquisa da NBC News/Wall Street Journal, 80% dos eleitores americanos acreditam que “as coisas no país estão fora de controle”. As vendas de armas em junho foram 145% maiores do que no ano anterior. No final de junho, ficou claro que os Estados Unidos estavam suportando uma crise de legitimidade, uma epidemia de alienação e uma perda de fé na ordem existente.
Anos de desconfiança explodiram em uma torrente de raiva. Houve momentos em que todo o tecido social parecia estar se desintegrando. A violência abalava lugares como Portland, Kenosha, e mais além. As taxas de homicídio dispararam em cidade após cidade. Os atores mais alienados e anárquicos da sociedade -antifa, os Orgulhosos, QAnon – pareciam estar dirigindo eventos. O ciclo da desconfiança estava agora à mão.
A partir da edição de Junho de 2020: As profecias de Q
A Idade da Precaridade
Culturas são respostas colectivas a problemas comuns. Mas quando a realidade muda, a cultura leva alguns anos, e uma convulsão moral, para sacudir completamente as velhas normas e valores.
A cultura que está emergindo, e que dominará a vida americana nas próximas décadas, é uma resposta a um sentimento predominante de ameaça. Esta nova cultura valoriza a segurança sobre a libertação, a igualdade sobre a liberdade, o coletivo sobre o individual. Estamos vendo algumas mudanças importantes.
Do risco à segurança. Como Albena Azmanova, uma teórica política da Universidade de Kent, argumentou, entramos numa era de precariedade em que cada movimento político ou social tem um pólo de oportunidades e um pólo de risco. Na mentalidade de oportunidade, o risco é abraçado por causa das possibilidades de ascensão. Na mentalidade de risco, a segurança é abraçada porque as pessoas precisam de proteção contra os perigos do lado negativo. Neste período de convulsão, quase todos os partidos e movimentos passaram do seu pólo de oportunidades para o seu pólo de risco. Os republicanos passaram do livre comércio Reaganesco e mercados abertos para as fronteiras fechadas do Trumpesco. Os democratas passaram do neoliberalismo de Kennedy e Clinton para políticas baseadas na segurança como uma renda básica universal e as proteções oferecidas por um estado social amplamente expandido. A cultura campal passou de um relativismo moral brando para um moralismo rigoroso. O evangelismo passou do evangelismo aberto de Billy Graham para a mentalidade de cerco de Franklin Graham.
Da realização para a igualdade. A cultura que emergiu das convulsões dos anos 60 coloca grande ênfase no desenvolvimento pessoal e no crescimento pessoal. Os Boomers emergiram de uma meritocracia competitiva, e depois purificada, que colocou a realização da carreira no centro da vida e impulsionou aqueles que tiveram sucesso em enclaves cada vez mais exclusivos.
Na nova cultura em que estamos entrando, esse sistema meritocrático se parece cada vez mais com um sistema de classificação implacável que exclui a grande maioria das pessoas, tornando sua vida precária e de segunda classe, enquanto empurra os “vencedores” para um estilo de vida incansável que os deixa exaustos e infelizes. No sistema de valores emergente, o “privilégio” torna-se um pecado vergonhoso. As regras de status são invertidas. As pessoas que ganharam o jogo são suspeitas precisamente por terem ganho. Sinais de “sucesso” demasiados irreflectidos são escrutinados e envergonhados. A igualdade torna-se o grande objectivo social e político. Qualquer disparidade – racial, econômica, meritocrática – parece odiosa.
De si mesmo para a sociedade. Se já vivemos uma era do eu isolado, as pessoas na cultura emergente vêem o eu embutido. Os socialistas vêem indivíduos incrustados em seu grupo de classe. Os populistas de direita vêem os indivíduos como peças embutidas de um grupo de identidade nacional. Os teóricos críticos da esquerda vêem os indivíduos embutidos em seu grupo de identidade racial, étnica, de gênero ou de orientação sexual. Cada pessoa fala a partir da consciência de grupo compartilhada. (“Falando como um progressista gay BIPOC homem …”) Em uma cultura individualista, status vai para aqueles que se destacam; em momentos coletivos, status vai para aqueles que se encaixam. O mantra cultural muda de “Don’t label me!” para “My label is who I am.”
De global para local. Uma comunidade é um conjunto de pessoas que confiam umas nas outras. O governo segue os rios da confiança. Quando há uma enorme desconfiança das instituições centrais, as pessoas transferem o poder para as instituições locais, onde a confiança é maior. O poder flui de Washington para cidades e estados.
Derek Thompson: Porque é que as instituições da América estão a falhar
Do liberalismo ao activismo. O ativismo político do Baby Boomer começou com um movimento de livre-falaxismo. Esta foi uma geração embutida no liberalismo iluminista, que foi um longo esforço para reduzir o papel das paixões na política e aumentar o papel da razão. A política era vista como uma competição entre verdades parciais.
O liberalismo não é adequado para uma era de precariedade. Exige que vivamos com muita ambigüidade, o que é difícil quando o ambiente já se sente inseguro. Além disso, é fino. Ele oferece um processo aberto de descoberta quando o que as pessoas têm fome é de justiça e certeza moral. Além disso, as gentilezas do liberalismo parecem uma cobertura que os opressores usam para mascarar e manter seus sistemas de opressão. A vida pública não é uma troca de idéias; é um conflito de grupos engajados em uma viciosa luta de morte. A civilidade torna-se um “código de capitulação para aqueles que querem nos destruir”, como diz a jornalista Dahlia Lithwick.
As mudanças culturais que estamos testemunhando oferecem mais segurança ao indivíduo à custa da clandestinidade dentro da sociedade. As pessoas estão mais inseridas em comunidades e grupos, mas numa era de desconfiança, os grupos se olham com cautela, raiva e maldade. A mudança para um ponto de vista mais comunitário é potencialmente uma coisa maravilhosa, mas leva à guerra civil fria, a menos que haja uma renascença de confiança. Não há como evitar o problema central. A menos que possamos encontrar uma maneira de reconstruir a confiança, a nação não funciona.
Como reconstruir a confiança
Quando você pergunta a cientistas políticos ou psicólogos como uma cultura pode reconstruir a confiança social, eles não são de grande ajuda. Apenas não tem havido muitos casos recentes que eles possam estudar e analisar. Os historiadores têm mais a oferecer, porque podem citar exemplos de nações que passaram da decadência social generalizada à saúde social relativa. Os dois mais relevantes para a nossa situação são a Grã-Bretanha entre 1830 e 1848 e os Estados Unidos entre 1895 e 1914.
Pessoas nestas épocas viveram experiências paralelas às nossas de hoje. Eles viram as enormes transições econômicas causadas pela Revolução Industrial. Eles experimentaram grandes ondas de migração, tanto dentro da nação como do exterior. Viveram com horríveis corrupções políticas e disfunções de Estado. E experimentaram todas as emoções associadas às convulsões morais – o tipo de indignação, vergonha, culpa e repugnância que estamos experimentando hoje. Em ambos os períodos, uma cultura altamente individualista e amoral foi substituída por uma mais comunal e moralista.
Mas havia uma diferença crucial entre essas épocas e a nossa, pelo menos até agora. Em ambos os casos, a convulsão moral levou a uma ação frenética. Como Richard Hofstadter colocou em A Era da Reforma, o sentimento de indignação provocou um desejo fervoroso e generalizado de assumir responsabilidades, de se organizar, de construir. Durante estas épocas, as pessoas construíram organizações a um ritmo deslumbrante. Na década de 1830, a Seita Clapham, um movimento de reavivamento religioso, fez campanha pela abolição da escravatura e promoveu o que hoje pensamos como valores vitorianos. Os Cartistas, um movimento operário, reuniram a classe trabalhadora e os motivaram a marchar e a fazer greve. A Liga Anti-Corn Law trabalhou para reduzir o poder da aristocracia rural e tornar a comida mais barata para os trabalhadores. Estes movimentos agitavam-se tanto de baixo para cima como de cima para baixo.
Como notam Robert Putnam e Shaylyn Romney Garrett em seu próximo livro, The Upswing, o renascimento cívico americano que começou na década de 1870 produziu uma impressionante variedade de novas organizações: a United Way, a NAACP, os Escoteiros, o Serviço Florestal, o Sistema da Reserva Federal, os clubes 4-H, o Clube Sierra, o movimento de assentamento-casa, o movimento de educação obrigatória, a Ordem dos Advogados Americana, a Legião Americana, a ACLU, e assim por diante. Estas foram organizações missionárias, com propósitos de cruzada claramente definidos. Elas davam enorme ênfase ao cultivo do caráter moral e do direito social – sobre honestidade, confiabilidade, vulnerabilidade e cooperação, e sobre valores, rituais e normas compartilhados. Elas tendiam a colocar a responsabilidade em pessoas a quem antes não havia sido concedido poder. “Poucas coisas ajudam mais um indivíduo do que colocar responsabilidade sobre ele, e deixá-lo saber que você confia nele”, escreveu Booker T. Washington em sua autobiografia de 1901.
Após os reavivamentos cívicos, ambas as nações testemunharam uma reforma política frenética. Durante a década de 1830, a Grã-Bretanha aprovou a Lei da Reforma, que ampliou a franquia; a Lei da Fábrica, que regulamentou os locais de trabalho; e a Lei das Empresas Municipais, que reformou o governo local. A Era Progressiva na América assistiu a uma avalanche de reformas: reforma do serviço civil; regulamentação de alimentos e drogas; a Lei Sherman, que combateu os trusts; o voto secreto; e assim por diante. A vida cívica tornou-se profundamente moralista, mas a vida política tornou-se profundamente pragmática e anti-ideológica. O pragmatismo e a perícia social-científica foram valorizados.
A América nos anos 2020 pode dar a volta a si mesma da forma como a América dos anos 1890, ou a Grã-Bretanha dos anos 1830, deu? Podemos nós criar um renascimento cívico e uma revolução legislativa? Eu não tenho tanta certeza. Se você acha que estamos voltando para a América que costumava ser – com uma única cultura coesa; com um governo central ágil e confiável; com algumas vozes da mídia que policiam uma conversa nacional coerente; com uma classe líder interligada e respeitada; com um conjunto de valores morais dominantes baseados no Protestantismo ou em alguma outra ética única – então você não está sendo realista. Não vejo nenhum cenário em que voltemos a ser a nação que éramos em 1965, com uma ética nacional coesa, um estabelecimento nacional claro, instituições centrais de confiança e uma paisagem pop-cultural em que as pessoas assistem esmagadoramente aos mesmos programas e falam sobre as mesmas coisas. Somos demasiado espancados para isso. A era da desconfiança esmagou a América convergente e o globo convergente – esse grande sonho dos anos 90 – e nos deixou com a realidade de que nosso único futuro plausível é o pluralismo descentralizado.
Um modelo para isso pode ser encontrado, de todos os lugares, em Houston, Texas, uma das cidades mais diversas da América. Pelo menos 145 idiomas são falados na área metropolitana. Não tem um verdadeiro distrito central da cidade, mas sim uma grande diversidade de centros económicos e culturais dispersos. Ao atravessar a cidade, você sente que está sucessivamente em Lagos, Hanoi, Mumbai, White Plains, Beverly Hills, Des Moines, e Cidade do México. Em cada uma dessas zonas culturais, essas ilhas de confiança, há uma sensação de atividade e experimentação vibrante – e em toda a cidade há uma atmosfera de abertura e boa vontade, e a tendência americana de agir e organizar que Hofstadter discutiu em A Era da Reforma.
Não todos os lugares podem ou gostariam de ser Houston – sua paisagem urbana é feia, e eu não sou um fã de suas políticas de zoneamento muito liberal – mas naquela cidade divagante e dispersa eu vejo uma imagem de como um futuro americano hiper-diverso e mais confiante pode funcionar.
A chave para fazer o pluralismo descentralizado funcionar ainda se resume a uma questão: Temos energia para construir novas organizações que abordem nossos problemas, como os britânicos fizeram na década de 1830 e os americanos fizeram na década de 1890? A confiança pessoal pode existir informalmente entre dois amigos que confiam um no outro, mas a confiança social é construída dentro de organizações nas quais as pessoas são obrigadas a fazer um trabalho conjunto, nas quais lutam juntas o tempo suficiente para que a confiança se desenvolva gradualmente, nas quais desenvolvem compreensões compartilhadas do que se espera um do outro, nas quais estão enredadas em regras e padrões de comportamento que as mantêm confiáveis quando seus compromissos poderiam de outra forma falhar. A confiança social é construída dentro do trabalho mesquinho da vida organizacional: ir a reuniões, conduzir lugares de pessoas, planejar eventos, sentar-se com os doentes, regozijar-se com os alegres, aparecer para os desafortunados. Nos últimos 60 anos, desistimos do Rotary Club e da Legião Americana e de outras organizações cívicas e os substituímos pelo Twitter e Instagram. Em última análise, nossa capacidade de reconstruir a confiança depende de nossa capacidade de aderir e aderir às organizações.
A partir da edição de junho de 2020: Estamos a viver num estado falhado
O período entre as mortes de Eric Garner e Michael Brown no Verão de 2014 e a eleição de Novembro de 2020 representa o último de uma série de grandes momentos de transição na história americana. Se saímos mais fortes dessa transição depende da nossa capacidade, de baixo para cima e de cima para baixo, de construir organizações orientadas para os nossos muitos problemas. Se a história é algum guia, este será o trabalho não de meses, mas de uma ou duas décadas.
Durante séculos, a América foi a maior história de sucesso na Terra, uma nação de progresso constante, realização deslumbrante e poder internacional crescente. Essa história ameaça acabar no nosso relógio, esmagada pelo colapso das nossas instituições e pela implosão da confiança social. Mas a confiança pode ser reconstruída através do acúmulo de pequenos atos heróicos – pelo gesto ultrajante de estender a vulnerabilidade em um mundo que é mesquinho, oferecendo fé em outras pessoas quando essa fé pode não ser devolvida. Às vezes, a confiança floresce quando alguém o prende contra toda a lógica, quando você esperava ser abandonado. Ela se espalha pela sociedade como multiplicando momentos de beleza em uma tempestade.