O nosso amigo da Rua Sésamo pode ser um pássaro grande, mas é minúsculo em comparação com alguns pássaros reais que vaguearam pela terra no passado. Aqui estão alguns representativos desses pássaros grandes que nunca mais veremos vivos. Em alguns casos, isso é um pensamento reconfortante.
1. Gastornis
Existiram quatro ou cinco espécies do gênero de aves Gastornis que viveram na América do Norte, Europa e Ásia de 55 a 40 milhões de anos atrás. A ave norte-americana era anteriormente conhecida como Diatryma, antes de ser reclassificada. Os Gastornis eram grandes aves sem vôo, sendo a maior espécie Gastornis giganteus, que cresceu até 1 metro e meio de altura. Mas eles não tinham nada a temer, a não ser que você fosse uma planta. O seu bico poderoso era usado para esmagar sementes e frutos. É verdade, este pássaro era vegetariano! No entanto, podia muito bem ter usado esse bico como defesa contra os atacantes. A foto de cima é uma ilustração de 1917 de como Gastornis pode ter sido.
2. Pelagornis Chilensis
Fotografia de Ghedoghedo.
Já há alguns anos atrás, pensava-se que Pelagornis chilensis tinha a maior envergadura de asa possível para uma ave a 17 pés. P. chilensis viveu no Chile de 5 a 10 milhões de anos atrás, onde desnatou a superfície do oceano para peixes. Essa grande envergadura de asas era necessária para carregar um corpo voador de 64 libras. É classificada como ave pelagornítica, ou com dentes ósseos (“pseudo-dentes”). Algumas outras espécies de pelagornitóides podem ter sobrevivido tempo suficiente para terem sido vistas por humanos.
3. Pelagornis Sandersi
Fotografia de Ryan Somma.
A ideia de que 17 pés era o limite superior da envergadura das asas das aves voadoras foi abalada em 2014. Pelagornis sandersi é o maior pássaro voador já encontrado, com uma envergadura de asas de até 24 pés! O fóssil foi encontrado em Charleston, na Carolina do Sul, em 1983, mas foi mantido em armazenamento por trinta anos antes que alguém estudasse suas medidas. E agora que sabemos quão grande era este pseudo-dente, o mistério que permanece é como ele conseguiu descolar com asas tão longas. É possível que a ave tenha saltado de falésias à beira-mar.
4. Andalgalornis
Ilustração de John Conway.
Andalgalornis steulleti era um corusrhacid que tinha 4,5 pés de altura e pesava cerca de 90 libras. Os Phorusrhacids, as 18 espécies da família Phorusrhacidae, são comumente chamados de “aves do terror”, porque eram enormes predadores do ápice durante a era Cenozóica. Os Andalgalornis viveram na Argentina há cerca de 6 milhões de anos. O seu crânio era distintamente fino como visto de cima, mas o seu bico estreito parece enorme de lado. Os andalgalornis tinham um crânio rígido que lhe dava uma mordida poderosa em comparação com outras aves de construção mais leve.
5. Kelenken
Ilustração por FunkMonk (Michael B. H.).
A maior ave do terror foi Kelenken guillermoi, que viveu há 15 milhões de anos na Argentina. Kelenken tinha entre 7 e 3 metros de altura. Seu osso inferior da perna tem 45 centímetros de comprimento, e seu crânio tem 71 centímetros de comprimento com bico de 45 centímetros. Esta ave sem vôo pesava cerca de 500 libras e matou a sua presa com o seu bico maciço.
6. Titanis Walleri
Ilustração de Dmitry Bogdanov.
O pássaro terrorista Titanis walleri tornou-se um corusrhacid americano como resultado do movimento de espécies sobre o Istmo do Panamá há cerca de três milhões de anos. Os seus fósseis foram encontrados no Texas e na Flórida. T. walleri viveu de 5 a 2 milhões de anos atrás. Este pássaro tinha 1,80 m de altura e pesava mais de 90 quilos. A espécie, de forma fictícia, estrelou no romance de 2006 The Flock de James Robert Smith.
7. Haast’s Eagle
Ilustração de John Megahan.
A águia de Haast está extinta, mas não exactamente pré-histórica. Os cientistas acreditam que os fósseis mais jovens podem ter apenas 500 anos, o que significa que a extinção da águia se deveu provavelmente à caça humana da presa principal da águia, a moa. A águia de Haast (Harpagornis moorei) era nativa da Nova Zelândia, e foi a maior águia que já viveu. A fêmea, maior que o macho, pesava 10-15 quilos e tinha uma envergadura de asas de 8-10 pés. A espécie tinha uma envergadura de asas relativamente curta pelo seu peso.
8. Dinornis
Falando da Nova Zelândia, era outrora o lar de um gênero de aves extinto que na verdade se assemelhava ao Big Bird da Rua Sésamo. Dinornis, ou a moa gigante, foi a principal fonte de alimento da águia de Haast até ser caçada até a extinção pelo Māori no século XV. A fêmea da espécie Dinornis robustus tinha 12 pés de altura e pesava mais de 500 libras, possivelmente até 600 libras! A Nova Zelândia não tinha mamíferos antes da chegada dos colonos humanos da Polinésia, e assim prosperaram durante 40.000 anos, apesar da águia de Haast.
9. Argentavis
Ilustração de Stanton F. Fink.
Com uma envergadura de asa estimada em 23 pés, Argentavis magnificens é a única ave extinta encontrada até agora que se pode aproximar de Pelagornis sandersi na envergadura das asas. E temos mais espécimes fósseis do “magnífico pássaro da Argentina”. Existiu mais recentemente do que muitas das aves desta lista, vivendo há cerca de seis milhões de anos. A. magníficas pesavam entre 60 e 80 kg, por isso é um mistério como conseguiu decolar, mas deduz-se que a ave subiu em correntes térmicas em vez de bater as asas. A Argentavis comeu carniça em vez de se afundar em presas vivas. A. magnificens está relacionado com os abutres modernos.