Diga o que quiser sobre a violência no futebol americano, mas o Coliseu da Roma antiga pode ter sido o local esportivo mais bárbaro da história da humanidade. Alguns dos espetáculos testemunhados ali foram tão ferozes que os historiadores ainda hoje falam deles.
1. Elephant Blinds Rhino
Todos associam o Coliseu com gladiadores, mas os confrontos entre animais também foram espetáculos populares. Antes do reinado do imperador Cláudio, algumas testemunhas lembraram uma batalha particularmente sangrenta encenada entre um elefante e um rinoceronte enfurecido, que o primeiro venceu depois de pegar um ponto de lança quebrado com sua tromba e arrancar os olhos de seu adversário chifrado.
2. Abate de Carpoporfos
Um bestiário, cuja especialidade envolvia lutar contra animais selvagens, poderia esperar ter uma carreira curta, mesmo pelos padrões de gladiadores. Entre os mais famosos estava Carpophorus, um freqüente despachante de leões, ursos e leopardos, cujo melhor pessoal envolvia matar 20 bestas numa única batalha.
3. Final Bout de Flamma
Falar sobre resistência. O amor de Flamma pelo anel era tão forte que ele rejeitou as ofertas de liberdade feitas por políticos romanos impressionados, não uma, não duas, não três, mas quatro vezes! O ex-soldado sírio lutou em 33 confrontos antes de finalmente encontrar seu fim nas areias do Coliseu aos 30 anos de idade. Até então, sua popularidade era tão extensa que seu rosto estava sendo usado em uma moeda romana.
4. Heckler é estripado
Amplamente citado como um dos imperadores mais impiedosos de Roma, o sadismo de Domiciano (51-96 d.C.) foi grandemente apaziguado pelo Coliseu, que ele dotou com melhorias luxuosas e expandiu os assentos. Ele abordou os jogos com seriedade mortal, como um infeliz cidadão aprendeu. Depois que o homem zombou de um gladiador favorito, Domiciano mandou arrastá-lo para o centro da arena e jogá-lo para um bando de cães esfomeados, que rapidamente o arrancou membro a membro.
Em uma maravilha da engenharia teatral, o Coliseu foi periodicamente inundado e cheio de navios para reencenar conflitos oceânicos. O historiador Dio Cassius tinha o seguinte a dizer de um particularmente notório arranjado pelo imperador Tito em 80 d.C.: “Tito encheu a arena de água… Ele também trouxe pessoas em navios, que se envolveram numa luta marítima ali uma batalha naval entre três mil homens.”
6. Commodus Plays Giant-Slayer
Commodus é mais conhecido por ter sido retratado como um louco psicopata por Joaquin Phoenix no filme Gladiador de 2000 de Ridley Scott. Embora a precisão histórica do filme deixe muito a desejar, a selvageria do imperador na vida real não era nada para espirrar. Ao ver Hércules como seu ídolo pessoal, Commodus fez várias aparições como gladiador no Coliseu, vencendo uma série de confrontos obviamente provocados. Talvez a sua exibição mais brutal tenha acontecido quando ele amarrou vários cidadãos feridos antes de os espancar até à morte, fingindo que eram gigantes durante todo o tempo.
7. Priscus versus Verus
Aqui está um final feliz para variar. No primeiro século EC, o poeta Marcial registrou o relato mais detalhado de uma batalha de gladiadores conhecida pelos historiadores modernos. Durante uma série de jogos realizados por Titus, os par de gladiadores lutaram durante horas antes de simultaneamente deporem as suas armas e se renderem um ao outro. Tocado pela sua desportividade, Titus concedeu à dupla a sua liberdade enquanto a multidão se aplaudia de forma tumultuosa. Nas palavras de Marcial (dirigidas ao Imperador), “Sob nenhum príncipe além de ti, César, tem esta chance: enquanto dois lutaram, cada um foi vitorioso”