As eleições presidenciais de 1948 colocaram o democrata Harry Truman contra o republicano Thomas Dewey. O Chicago Daily Tribune estava tão confiante que Truman estava a caminho da derrota que eles imprimiram esta manchete antes de todos os votos terem sido contados.
A placa na secretária de Harry Truman dizia “o dólar pára aqui”. Por dólar, ele quis dizer responsabilidade, e o dólar correu amuck na sua secretária.
O fim da Segunda Guerra Mundial trouxe uma série de desafios a Harry Truman. Toda a economia tinha de ser convertida de uma economia em tempo de guerra para uma economia de consumo. As greves que tinham sido adiadas durante a guerra irromperam com um frenesim por toda a América. A inflação ameaçou enquanto milhões de americanos planejavam gastar riqueza que não desfrutavam desde 1929. Quando os soldados voltaram para casa, eles queriam seus antigos empregos de volta, criando um enorme excedente de mão-de-obra. Truman, distraído por novas ameaças no exterior, enfrentava crises adicionais em casa.
Para dar alívio aos veteranos da Segunda Guerra Mundial, e para diminuir o excedente de mão-de-obra, o Congresso aprovou a Lei de Reajuste do Serviceman de 1944. Conhecida como a Carta de Direitos da IG, esta lei concedeu empréstimos do governo a veteranos que desejavam começar um novo negócio ou construir uma casa. Também proporcionou dinheiro para os veteranos frequentarem a escola ou a faculdade. Milhares tiraram vantagem, e os americanos desfrutaram do duplo bônus de aliviar o desemprego e investir em uma força de trabalho mais instruída.
Harry Truman foi eleito em 1948, um feito que poucos especialistas políticos haviam pensado ser possível. Para reforçar as suas hipóteses, Truman tomou os carris e fez uma campanha de “apito”, falando em mais de 200 cidades nas semanas que antecederam a eleição.
Embora Truman tenha mantido o controlo dos preços em tempo de guerra durante mais de um ano após a guerra, foi pressionado a acabar com eles pelo Congresso Republicano em 1947. A inflação disparou e os trabalhadores exigiram imediatamente aumentos salariais. As greves logo se espalharam pela América envolvendo milhões de trabalhadores americanos.
Congresso aprovou a Lei Taft-Hartley, que permitiu que o presidente declarasse um período de “arrefecimento” se uma greve entrasse em erupção. Os líderes sindicais tornaram-se responsáveis por danos em ações judiciais e foram obrigados a assinar juramentos não-comunistas. A capacidade dos sindicatos de contribuir para as campanhas políticas era limitada. Truman vetou esta medida, mas ela foi aprovada pelo Congresso.
Surgiram questões sérias. Agora que a energia nuclear era uma realidade, quem controlaria os materiais fissionáveis? Em agosto de 1946, Truman assinou a Lei de Energia Atômica, que deu ao governo o monopólio sobre todo o material nuclear. Cinco civis dirigiriam a Comissão de Energia Atômica. Eles dirigiam os usos pacíficos do átomo. O Presidente foi investido de autoridade exclusiva para lançar um ataque nuclear. Os militares também foram reorganizados.
O Departamento de Guerra foi eliminado e um novo Departamento de Defesa foi criado. Os Secretários do Exército, Marinha e Força Aérea foram subordinados ao novo Secretário da Defesa. O Conselho Nacional de Segurança foi criado para coordenar os Departamentos de Estado e de Defesa. Finalmente, foi criada uma Agência Central de Inteligência para monitorar as atividades de espionagem ao redor do globo.
Harry Truman manteve este sinal em sua mesa para fazer saber que ele não estaria “passando o dinheiro” para ninguém mais.
Em 1948, Harry Truman enfrentou a reeleição. Quase todos os políticos da nação previram uma vitória do governador republicano de Nova York, Thomas Dewey. O Partido Democrata foi dividido em três partes. Além de Truman, Henry Wallace representou a ala liberal no bilhete do Partido Progressista. J. Strom Thurmond concorreu como um candidato sulista “Dixiecrat” que achava Truman demasiado liberal em relação aos direitos civis.
Truman fez uma campanha de apito de comboio em toda a terra, na esperança de ganhar agarrando-se ao Sul Sólido e mantendo o apoio da mão-de-obra organizada. Ele também se tornou o primeiro candidato a fazer campanha aberta para o voto afro-americano. Contra as previsões de todos, mas as suas próprias, Truman prevaleceu no dia das eleições. Ele esperava promulgar um Acordo Justo socialmente expansivo, muito na linha do New Deal of FDR, mas os democratas conservadores e republicanos no Congresso bloquearam a maioria de suas iniciativas.
A Presidência Truman escreveu: “O Presidente – seja ele quem for – tem que decidir. Ele não pode passar o dinheiro para ninguém. Ninguém mais pode fazer a decisão por ele. Esse é o trabalho dele”.”