4 Sinais que o seu gato está envelhecendo

Nossos gatos estão vivendo cada vez mais tempo. A medicina veterinária, os pais educados e os avanços nutricionais aumentaram muito a vida dos nossos queridos felinos peludos.

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Nós podemos desfrutar dos nossos gatos por mais tempo, e muitos dos nossos gatos experimentam uma boa qualidade de vida até aos seus anos geriátricos.

O que é um gato velho, afinal?

A American Association of Feline Practitioners (AAFP) e a American Animal Hospital Association (AAHA) dividem a vida de um gato em 6 fases:

1. Kitten (recém-nascido-6 meses)
2. Junior (7 meses-2 anos)
3. Adulto (3-6 anos)
4. Maduro (7-10 anos)
5. Senior (11-14 anos)
6. Geriatrico (15+ anos)

Aqui está como isto se parece em forma de gráfico:

Quando um gato chega ao crepúsculo, as pessoas costumam dizer que o gato está “a abrandar”.”

O que isso significa? Pode certamente significar que seu gato está envelhecendo, mas “desacelerando” não deve ser desculpado como o curso normal do envelhecimento.

Lembre também, que os gatos são tão individuais quanto os humanos. Um gato de 14 anos pode se parecer com um outro gato de 8 anos. Essas fases da vida são gerais.

A popularidade dos gatos como o animal favorito da América continua a aumentar – com até 86 milhões de gatos mantidos como animais domésticos contra até 78 milhões de cães – as pessoas ainda levam seus cães ao veterinário duas vezes mais vezes do que os gatos.

Gatos também gostam de mascarar suas doenças, tornando difícil a detecção precoce de muitos problemas geriátricos.

As pessoas devem se tornar mais conscientes do que procurar no gato mais velho e perceber o quão importantes os check-ups veterinários são à medida que seu gato envelhece.

Aqui estão algumas das maiores razões para prestar atenção especial aos sinais de envelhecimento dos gatos:

• Melhorar a qualidade de vida e aumentar a longevidade
• Detectar doenças mais cedo e diminuir a dor e o sofrimento
• Reduzir os custos dos cuidados de saúde a longo prazo e hospitalizações por intervenção precoce

Para melhorar a qualidade de vida do seu gato, preste atenção aos sinais de envelhecimento do gato. Foto: StockSnap

Top 4 Sinais do Envelhecimento do Gato

Vejamos os 4 sinais mais comuns e significativos do envelhecimento dos gatos:

1. Perda de peso e/ou declínio na condição corporal

Quando você vive com um animal de estimação dia sim, dia não, pode ser difícil pegar mudanças sutis de peso.

A consciência da mudança de peso pode ser particularmente difícil com gatos mais velhos se eles são obesos, se o gato se alimenta livremente ou se o gato vive em uma casa com vários gatos.

Vistorias veterinárias bienais irão monitorar o peso do seu gato de forma eficaz. Como veterinário, descobri que as pessoas que não estão dentro há 6 meses a 1 ano ficam realmente surpresas ao saber que o seu gato geriátrico perdeu 10% do seu peso corporal.

Alterações na condição corporal também podem ser tão sutis a ponto de passar despercebidas por alguém que olha para o seu gato todos os dias. O peso real pode não mudar, mas um gato pode começar a perder massa muscular e tônus. A pele pode ficar mais fina, ou o pêlo do gato pode ficar embotado. Estas não são mudanças “normais” e não devem ser descartadas porque o gato está envelhecendo.

Um decréscimo de peso indica um problema médico ou cognitivo.

Obviamente, uma diminuição do apetite leva à perda de peso, mas alguns gatos mais velhos continuam a comer de forma bastante estável, mas mostram perda de peso. Esta perda de peso vem da incapacidade do gato em absorver e usar os nutrientes dos alimentos.

Doenças dentárias ou metabólicas, doenças GI, cancro, doenças inflamatórias ou imunológicas, problemas neurológicos, doenças ortopédicas ou alterações na função cognitiva podem levar à perda de peso.

Em outras palavras, quase tudo que acontece dentro do corpo ou mente do seu gato envelhecido pode aparecer como perda de peso.

• Não altere a dieta do seu gato envelhecido baseado apenas na idade.
• Não alimente um gato mais velho com uma dieta “sénior” ou com proteína reduzida, a menos que seu veterinário tenha diagnosticado uma doença que requeira tal mudança de dieta. Muitos gatos idosos requerem mais ou uma melhor fonte de proteína, bem como suplementos, para manter o peso e a condição corporal elevada.

2. Mudanças na sede

Gatos idosos podem estar indo para a tigela de água mais ou menos frequentemente.

• Quando um gato começa a beber muita água, a maioria das pessoas percebe isso e os leva ao veterinário. O gato sedento pode ter bebido mais água em segredo, no entanto, durante vários meses antes de se tornar óbvio. Exames de sangue geriátricos de rotina e urinóis podem captar a sede excessiva de um gato antes que você perceba isso. Muitas doenças causam aumento da sede, e todas elas têm um prognóstico melhor se apanhadas cedo.
• Quando um gato começa a beber menos água, você pode não notar. Chegar ao fundo disto é duas vezes: Devemos descobrir não só porque é que o gato está a beber menos, mas também neutralizar a desidratação que uma quantidade inadequada de água pode causar.

O gato pode estar a ir menos à tigela de água porque não se sente bem, está a perder alguma função cognitiva e esquece-se de beber, ou pode ser suficientemente artrítico para prescindir daquela viagem necessária à água e ficar a dormir.

Um gato mais velho que deixe de beber água adequada pode ficar desidratado mais facilmente do que um gato mais novo. Se o gato tem uma doença ardente, a falta de água e a desidratação podem colocar o gato em crise. A desidratação contínua e de baixo grau também é uma causa freqüente de constipação em gatos mais velhos.

Neste vídeo do Dr. Greg Martinez, DVM, um gato mais velho foi desidratado e precisou de exames de sangue e reidratação para ajudá-la:

3. Mudanças Comportamentais: Disfunção Cognitiva (CD)

Como a nossa população felina vive mais tempo, com muitos se aproximando ou alcançando mais de 20 anos, mais e mais pessoas estão observando grandes mudanças de comportamento e/ou perda da função cognitiva em seus gatos geriátricos.

Relatar e discutir essas mudanças de comportamento com seu veterinário é muito importante. Suas observações são mais importantes!

As mudanças de comportamento podem sinalizar uma doença ou disfunção cognitiva (DC), uma forma de demência felina. Independentemente da causa, seu veterinário pode ajudar a melhorar a qualidade de vida tanto para você quanto para seu gato, tratando a doença ou a perda da capacidade mental.

Uma mudança na vocalização é um sinal importante de que algo está errado:

• Se o som do miau for diferente, isso pode significar um problema médico. Seu veterinário fará um exame oral e de garganta minucioso e recomendará mais exames.
• Se seu gatinho idoso começar a vocalizar estranhamente, muitas vezes à noite, isso pode ser uma mudança senil, mas condições médicas como hipertensão e hipertireoidismo podem causar vocalização intensa.

Muitas pessoas ouvindo estranhos uivos se preocupam que seu gato esteja com dores. Embora provavelmente não seja dor física intensa, isso significa claramente que o gato está experimentando ansiedade – seja por doença ou perda da função cognitiva.

Diagnosticar as condições médicas comuns associadas com a vocalização é crucial. A detecção precoce pode prevenir um evento grave, como um acidente vascular cerebral ou um evento cardíaco. Novamente, diagnosticar e tratar a vocalização melhora a qualidade de vida do seu gato e de você.

Mudanças no temperamento, agitação, mudanças nos padrões de sono ou mudanças no comportamento da caixa de ninhada são sinais comuns de redução da função cognitiva.

Estes gatos se dão melhor com muito poucas mudanças no ambiente. As viagens ao veterinário devem ser o menos estressantes possíveis. Manter a ansiedade ao mínimo é um dos grandes desafios nesta população geriátrica.

4. Artrite

Não se deve descartar nenhuma mudança na mobilidade como “velhice”.

Gatos mais velhos podem ter artrite grave, muitas vezes nos quartos traseiros e/ou na coluna vertebral, que pode ser tratada.

Muitos gatos param de pular para as suas manchas habituais ou às vezes agem agressivamente quando você tenta movê-los. Essas mudanças sutis podem significar que o gato está experimentando dor crônica por causa da osteoartrite, e isso deve ser tratado.

Gatos mais velhos precisam de pessoas dedicadas

A pessoa atenciosa com um gato geriátrico irá ao veterinário pelo menos duas vezes por ano; observe mudanças sutis no seu gatinho; e tente manter um ambiente doméstico consistente e livre de stress.

Tratar um gato mais velho é um desafio. Muitos de nossos velhos meninos e meninas têm múltiplos problemas, adicionando ao que os veterinários chamam de polifarmácia – o que significa que o gato deve tomar vários medicamentos.

Os veterinários estão altamente conscientes de que dar medicamentos aos gatos não é fácil. Nós resolvemos alguns desses problemas usando farmácias de compostagem. Estas farmácias veterinárias especiais podem ser úteis:

• Medicamentos múltiplos podem ser colocados em uma única cápsula.
• Medicamentos podem ser feitos em géis transdérmicos, que são absorvidos pela pele.
• Medicamentos podem ser aromatizados ou colocados em suspensão.

Cuidado que os medicamentos compostos são mais caros, embora.

Nos anos 80, os meus “velhos pacientes gatos” tinham 14, talvez 15 anos de idade. Agora? Eles têm 17, 18 e até 21.

Vimos um longo caminho, gatinho! Vamos trabalhar juntos para manter uma vida longa e feliz.

+ Clique para ver as fontes deste artigo.

• Vogt, Amy Hoyumpa, DVM, DABVP, et al. “AAFP-AAHA Feline Life Stage Guidelines”. Journal of Feline Medicine and Surgery 12 (2010): 43-54. https://journals.sagepub.com/doi/pdf/10.1016/j.jfms.2009.12.006.
• “U.S. Pet (Dog and Cat) Population Fact Sheet”. American Humane Association. http://www.bradfordlicensing.com/documents/pets-fact-sheet.pdf.
• Gowan, Richard, BVSc (Hons), MACVSc. “Implementação bem sucedida de um Programa de Saúde Geriátrica Felina”. Sociedade Internacional de Medicina Felina. 2012.
• Landsberg, Gary, DVM, DACVB, DECVB-CA, et al. “Disfunção Cognitiva em Gatos”: Uma Síndrome que Costumávamos Dispensar como “Velhice”.” Journal of Feline Medicine and Surgery 12, no. 11 (Novembro 2010). 837-848. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20974401/.
• Little, Susan, DVM, DABVP. “Life-Stage Care for Senior Cats”. Sociedade Internacional de Medicina Felina. 2013.

Este conteúdo de saúde animal foi escrito por uma veterinária, Dra. Debora Lichtenberg, VMD. Foi revisto pela última vez em 30 de abril de 2019.

Se você tiver dúvidas ou preocupações, chame seu veterinário, que está melhor equipado para garantir a saúde e o bem-estar de seu animal de estimação. Este artigo é apenas para fins informativos e não substitui o aconselhamento médico profissional, diagnóstico ou tratamento. Veja informações adicionais.