O cartucho foi desenhado por John Browning para pistolas de sopro precoces que não possuíam um mecanismo de travamento de ruptura. O cartucho foi projetado para duplicar o desempenho de um cartucho .22 Long Rifle, quando disparado a partir de um cano de duas polegadas. O calibre .25 era a menor caixa que a Browning podia usar e que ainda tinha espaço para um bolso de primer. O design da bala de chumbo untada e revestida, padrão para a .22 Long Rifle do dia, foi substituída por um perfil de nariz redondo revestido a cobre para uma alimentação mais confiável em pistolas de auto-carregamento. O peso da bala era tipicamente 50 grãos, mantendo a densidade seccional da bala de calibre .22 de 40 grãos.
O cartucho é de desenho semi-acabado, o que significa que o aro sobressai ligeiramente para além do diâmetro da base do cartucho para que o cartucho possa caber no aro. Uma ranhura de extracção rebaixada permite que um extractor agarre o cartucho de forma segura. É uma das menores pistolas de fogo central em produção, e é normalmente usada em pistolas pequenas, as chamadas pistolas de “bolso de colete”. A .25 ACP conseguiu uma utilização generalizada depois que a Colt introduziu a Fabrique 1905 bolso do colete Browning-design (às vezes referido como 1906) para os Estados Unidos como o Colt Modelo 1908 Vest Pocket.
Embora a .25 ACP foi projetado para pistolas semi-automáticas, vários revólveres .25 ACP foram produzidos no início do século XX por fabricantes de armas belga, francês e alemão, como Adolph Frank e Decker. No final do século XX, Bowen Classic Arms produziu um revólver personalizado Smith & Wesson em .25 ACP.
Seguindo a Segunda Guerra Mundial, a pistola italiana Lercker foi camarada para o ACP .25, mas alcançou pouca distribuição.