Em um ano com muito mal, a Florida evitou um flagelo em 2020: Maré Vermelha.
Bem, principalmente.
O estado chegou ao fim do verão e a maior parte do outono antes dos cientistas nas últimas semanas começarem a seguir uma floração ao largo da costa sudoeste. A partir de 10 de dezembro, uma mancha de Maré Vermelha estava sentada ao largo da Ilha Sanibel. Ela não produziu matanças generalizadas de peixes, mas levou a relatos de pessoas com irritação respiratória no Condado de Collier, embora nada como a maré vermelha paralisante de 2018.
“Não é maré vermelha em todo lugar, e mesmo onde ela está você não terá problemas o tempo todo”, disse Rick Stumpf, um oceanógrafo da National Oceanic and Atmospheric Administration. “Se o vento está soprando no mar, você potencialmente não teria idéia de que há uma Maré Vermelha lá”
Então o que está por trás da boa sorte?
Maré Vermelha ainda é, em muitos aspectos, um mistério. Está quase sempre por perto – “Um pouco de tudo existe em toda parte no oceano”, disse Robert Weisberg, um oceanógrafo da Universidade do Sul da Flórida – mas alguns anos trazem florescimentos mais prejudiciais do que outros. Os cientistas acreditam que eles começaram a apontar algumas razões pelas quais.
As correntes oceânicas possivelmente funcionaram a favor da Flórida em 2020. E assim também pode ter um aliado improvável, os furacões.
“É provavelmente a única coisa boa a sair dos furacões este ano”, disse Stumpf sobre esta última teoria.
Tormentas misturam água profunda que é rica em nutrientes. O nitrogênio sobe na coluna de água, um benefício para outros microorganismos menos nocivos.
Funciona assim:
As algas em Red Tide, Karenia brevis, nadam para cima e para baixo, disse Stumpf, mergulhando para comer e surfando para a luz do sol. Mas elas crescem mais lentamente do que outras espécies não tóxicas.
Entre os seus concorrentes estão as diatomáceas, o que Stumpf chama de “as coisas boas”, como “a erva do oceano”. As diatomáceas crescem mais rápido que as algas na Maré Vermelha – uma vantagem competitiva – mas não nadam para cima e para baixo da mesma forma. Quando os nutrientes se agitam e se distribuem fora de águas profundas, as diatomáceas podem alcançá-los mais facilmente, crescendo mais que os organismos da Maré Vermelha.
O mesmo princípio se aplica a outra idéia em física oceânica, disse Weisberg, que previu que a Flórida não veria uma grande Maré Vermelha este ano. Ele se concentra na Corrente Loop, um fluxo de água que se move regularmente através do golfo para cima a partir de perto de Yucatan e para fora através do Estreito da Flórida.
A posição da corrente se desloca. Quando ela se encosta contra o fundo do mar inclinado perto das Tortugas Secas, disse Weisberg, ela cria um ambiente que empurra os nutrientes para cima em águas mais rasas. Os oceanógrafos chamam isso de “afloramento”. A um certo nível, os nutrientes podem beneficiar os concorrentes atóxicos da Red Tide.
Embora as modernas águas pluviais e o escoamento agrícola apoiem algumas florescências de algas nocivas, Weisberg disse que estão longe de ser o único fator. A Maré Vermelha tem assolado a Flórida por séculos.
“Tivemos a Maré Vermelha no século XIX”, disse ele. “Os índios indígenas sabiam que não deviam comer marisco no outono por causa da Maré Vermelha natural”, disse Cynthia Heil, diretora do Instituto Maré Vermelha do Laboratório Mote Marine. O organismo, no entanto, tende a concentrar-se ao longo de frentes onde as águas frias e quentes se encontram ou onde o golfo vê mudanças na salinidade. As florações normalmente começam no mar e são sopradas mais perto de terra, disse ela, durando cerca de dois a três meses.
Os cientistas dizem que o que acontece a seguir com a floração de Sanibel será difícil de prever. O movimento da Maré Vermelha vai depender de padrões de vento que são difíceis de prever.
“Sabemos muito mais sobre o que começa uma floração do que o que termina uma floração”, disse Heil.
Uma maré vermelha particularmente devastadora permaneceu na Flórida até 2018, matando peixes, golfinhos e peixes-boi e afastando os turistas das praias fedorentas. A Maré Vermelha pode causar aflição respiratória, especialmente para pessoas com doenças crônicas como asma.
Os pesquisadores ainda estão estudando os efeitos dessa floração, disse Michelle Kerr, porta-voz da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. O estado emitiu uma ordem de captura e liberação de snook, truta do mar avistada e tambor vermelho da linha do condado de Hernando-Pasco para o condado de Collier, que deve continuar até maio.
South of Tampa Bay, ao redor de Charlotte Harbor, Betty Staugler, uma agente da University of Florida Sea Grant, disse que ela recebeu vários relatórios este ano de barqueiros locais que avistaram vieiras da baía, um sinal promissor para recuperação após a última grande floração.
“Nossos sistemas são bastante resistentes”, disse Staugler. O problema com a recuperação agora, disse ela, é muitas vezes a influência do homem poluindo os cursos d’água e destruindo os habitats naturais. “O estuário e os habitantes – os peixes e a vida selvagem – existem há muito tempo com a Maré Vermelha”
Para acompanhar o estado atual da Maré Vermelha na Flórida, visite o site da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem em https://myfwc.com/research/redtide/statewide/ ou, de dentro do estado, ligue para 866-300-9399 (se fora do estado, 727-502-4952).
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