20 das piores epidemias e pandemias da história

O curso da história, os surtos de doenças devastaram a humanidade, às vezes mudando o curso da história e, às vezes, sinalizando o fim de civilizações inteiras. Aqui estão 20 das piores epidemias e pandemias, datando da pré-história aos tempos modernos.

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Epidemia pré-histórica: Circa 3000 a.C.

A cerca de 5.000 anos atrás, uma epidemia dizimou uma aldeia pré-histórica na China. Os corpos dos mortos foram enfiados dentro de uma casa que mais tarde foi incendiada. Nenhuma faixa etária foi poupada, pois os esqueletos de jovens, adultos jovens e pessoas de meia-idade foram encontrados dentro da casa. O sítio arqueológico é agora chamado de “Hamin Mangha” e é um dos sítios pré-históricos mais bem preservados do nordeste da China. O estudo arqueológico e antropológico indica que a epidemia aconteceu suficientemente rápido para que não houvesse tempo para enterros adequados, e o local não foi habitado novamente.

Antes da descoberta de Hamin Mangha, outro enterro em massa pré-histórico que data aproximadamente do mesmo período de tempo foi encontrado em um local chamado Miaozigou, no nordeste da China. Juntas, estas descobertas sugerem que uma epidemia assolou toda a região.

Peste de Atenas: 430 A.C.

Terra 430 a.C., não muito depois do início de uma guerra entre Atenas e Esparta, uma epidemia devastou o povo de Atenas e durou cinco anos. Algumas estimativas colocam o número de mortos em cerca de 100.000 pessoas. O historiador grego Tucídides (460-400 a.C.) escreveu que “pessoas com boa saúde foram repentinamente atacadas por violentos aquecedores na cabeça, e vermelhidão e inflamação nos olhos, as partes internas, como a garganta ou a língua, tornando-se sangrentas e emitindo um hálito não natural e fétido” (tradução de Richard Crawley do livro “The History of the Peloponnesian War”, London Dent, 1914).

O que foi exatamente essa epidemia há muito tempo tem sido uma fonte de debate entre os cientistas; várias doenças têm sido apresentadas como possibilidades, incluindo a febre tifóide e o Ébola. Muitos estudiosos acreditam que a superlotação causada pela guerra exacerbou a epidemia. O exército de Esparta foi mais forte, forçando os atenienses a refugiarem-se atrás de uma série de fortificações chamadas de “longas muralhas” que protegiam a sua cidade. Apesar da epidemia, a guerra continuou, não terminando até 404 a.C., quando Atenas foi forçada a capitular para Esparta.

Antonine Plague: 165-180 d.C.

Quando os soldados retornaram ao Império Romano de campanha, eles trouxeram de volta mais do que os despojos da vitória. A Peste Antonina, que pode ter sido varíola, devastou o exército e pode ter matado mais de 5 milhões de pessoas no império romano, escreveu April Pudsey, professor sênior de História Romana na Universidade Metropolitana de Manchester, em um artigo publicado no livro “Disability in Antiquity”, Routledge, 2017).

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Muitos historiadores acreditam que a epidemia foi trazida pela primeira vez ao Império Romano por soldados que regressaram a casa depois de uma guerra contra Parthia. A epidemia contribuiu para o fim da Pax Romana (a Paz Romana), um período de 27 a.C. a 180 d.C., quando Roma estava no auge do seu poder. Depois de 180 d.C., a instabilidade cresceu em todo o Império Romano, pois experimentou mais guerras civis e invasões por grupos “bárbaros”. O cristianismo tornou-se cada vez mais popular no tempo após a ocorrência da peste.

Peste de Cipriano: A.D. 250-271

Nome de S. Cipriano, bispo de Cartago (uma cidade da Tunísia) que descreveu a epidemia como sinalizando o fim do mundo, estima-se que a Peste de Cipriano tenha matado 5.000 pessoas por dia só em Roma. Em 2014, arqueólogos em Luxor encontraram o que parece ser um local de enterro em massa de vítimas da peste. Os seus corpos foram cobertos por uma espessa camada de cal (historicamente usada como desinfectante). Arqueólogos encontraram três fornos usados para fabricar cal e os restos de vítimas da peste queimados em uma fogueira gigante.

Os peritos não têm a certeza de qual a doença que causou a epidemia. “As entranhas, relaxadas num fluxo constante, descarregam a força corporal, um fogo originado na medula fermenta em feridas das fauces (uma área da boca)”, escreveu Cipriano em latim numa obra chamada “De mortalitate” (tradução de Philip Schaff do livro “Padres do Século III: Hipólito, Cipriano, Caius, Novaciano, Apêndice”, Christian Classics Ethereal Library, 1885).

Plague of Justinian: A.D. 541-542

O Império Bizantino foi devastado pela peste bubónica, que marcou o início do seu declínio. A peste reapareceu periodicamente depois disso. Algumas estimativas sugerem que até 10% da população mundial morreu.

A praga tem o nome do Imperador Bizantino Justiniano (reinou 527-565 d.C.). Sob o seu reinado, o Império Bizantino atingiu a sua maior extensão, controlando território que se estendia desde o Oriente Médio até a Europa Ocidental. Justiniano construiu uma grande catedral conhecida como Hagia Sophia (“Santa Sabedoria”) em Constantinopla (Istambul dos tempos modernos), a capital do império. Justiniano também adoeceu com a peste e sobreviveu; no entanto, seu império gradualmente perdeu território no tempo depois que a peste atingiu.

A Morte Negra: 1346-1353

A Peste Negra viajou da Ásia para a Europa, deixando a devastação na sua esteira. Algumas estimativas sugerem que ela exterminou mais da metade da população da Europa. Foi causada por uma estirpe da bactéria Yersinia pestis que provavelmente está extinta hoje em dia e foi disseminada por pulgas em roedores infectados. Os corpos das vítimas foram enterrados em valas comuns.

A praga mudou o curso da história da Europa. Com tantos mortos, o trabalho tornou-se mais difícil de encontrar, trazendo melhores salários para os trabalhadores e o fim do sistema de servidão da Europa. Estudos sugerem que os trabalhadores sobreviventes tiveram melhor acesso à carne e ao pão de melhor qualidade. A falta de mão-de-obra barata também pode ter contribuído para a inovação tecnológica.

Epidemia deocoliztli: 1545-1548

A infecção que causou a epidemia de cocoliztli foi uma forma de febre hemorrágica viral que matou 15 milhões de habitantes do México e da América Central. Entre uma população já enfraquecida por uma seca extrema, a doença provou ser totalmente catastrófica. “Cocoliztli” é a palavra asteca para “peste”.

Um estudo recente que examinou o DNA dos esqueletos das vítimas descobriu que elas estavam infectadas com uma subespécie de Salmonella conhecida como S. paratyphi C, que causa febre entérica, uma categoria de febre que inclui a febre tifóide. A febre entérica pode causar febre alta, desidratação e problemas gastrointestinais e ainda hoje é uma grande ameaça à saúde.

Pestes Americanas: Século XVI

As Pragas Americanas são um aglomerado de doenças eurasiáticas trazidas para as Américas por exploradores europeus. Estas doenças, incluindo a varíola, contribuíram para o colapso das civilizações Inca e Asteca. Algumas estimativas sugerem que 90% da população indígena no Hemisfério Ocidental foi morta.

As doenças ajudaram uma força espanhola liderada por Hernán Cortés a conquistar a capital asteca de Tenochtitlán em 1519 e outra força espanhola liderada por Francisco Pizarro a conquistar os Incas em 1532. Os espanhóis conquistaram os territórios de ambos os impérios. Em ambos os casos, os exércitos asteca e incas tinham sido devastados pela doença e eram incapazes de resistir às forças espanholas. Quando cidadãos da Grã-Bretanha, França, Portugal e Holanda começaram a explorar, conquistar e colonizar o Hemisfério Ocidental, eles também foram ajudados pelo fato de que a doença tinha reduzido enormemente o tamanho de quaisquer grupos indígenas que se opusessem a eles.

Great Plague of London: 1665-1666

O último grande surto da Peste Negra na Grã-Bretanha causou um êxodo em massa de Londres, liderado pelo Rei Carlos II. A peste começou em Abril de 1665 e espalhou-se rapidamente durante os meses quentes de verão. As pulgas de roedores infectados pela peste foram uma das principais causas de transmissão. Quando a peste terminou, cerca de 100.000 pessoas, incluindo 15% da população de Londres, tinham morrido. Mas isto não foi o fim do sofrimento daquela cidade. Em 2 de setembro de 1666, começou o Grande Incêndio de Londres, que durou quatro dias e incendiou grande parte da cidade.

Grande praga de Marselha: 1720-1723

Riscos históricos dizem que a Grande Peste de Marselha começou quando um navio chamado Grand-Saint-Antoine atracou em Marselha, França, transportando uma carga de mercadorias do Mediterrâneo oriental. Embora o navio estivesse em quarentena, a peste ainda entrou na cidade, provavelmente através de pulgas sobre roedores infectados pela peste.

A praga espalhou-se rapidamente, e nos três anos seguintes, até 100.000 pessoas podem ter morrido em Marselha e áreas circundantes. Estima-se que até 30% da população de Marselha possa ter perecido.

Peste Russa: 1770-1772

Em Moscovo, devastada pela peste, o terror dos cidadãos em quarentena irrompeu em violência. Os motins espalharam-se pela cidade e culminaram no assassinato do arcebispo Ambrosious, que estava encorajando multidões a não se reunirem para adoração.

A imperatriz da Rússia, Catarina II (também chamada Catarina, a Grande), estava tão desesperada para conter a peste e restaurar a ordem pública que ela emitiu um decreto apressado ordenando que todas as fábricas fossem transferidas de Moscou. Quando a peste terminou, até 100.000 pessoas podem ter morrido. Mesmo depois do fim da peste, Catherine lutou para restaurar a ordem. Em 1773, Yemelyan Pugachev, um homem que dizia ser Pedro III (o marido executado de Catarina), liderou uma insurreição que resultou na morte de milhares de outras pessoas.

Epidemia de febre amarela da Filadélfia: 1793

Quando a febre amarela tomou a Filadélfia, a capital dos Estados Unidos na época, os oficiais acreditavam erroneamente que os escravos eram imunes. Como resultado, os abolicionistas pediram que pessoas de origem africana fossem recrutadas para cuidar dos doentes.

A doença é transportada e transmitida por mosquitos, que sofreram um boom populacional durante o clima particularmente quente e úmido do verão na Filadélfia naquele ano. Foi só no Inverno – e os mosquitos morreram – que a epidemia finalmente parou. Até então, mais de 5.000 pessoas tinham morrido.

Pandemia de Flu: 1889-1890

Na era industrial moderna, as novas ligações de transporte facilitaram a destruição dos vírus da gripe. Em apenas alguns meses, a doença atravessou o globo, matando 1 milhão de pessoas. Levou apenas cinco semanas para a epidemia atingir o pico da mortalidade.

Os primeiros casos foram relatados na Rússia. O vírus espalhou-se rapidamente por São Petersburgo antes de se propagar rapidamente pela Europa e pelo resto do mundo, apesar de as viagens aéreas ainda não existirem.

Epidemia de pólio americana: 1916

Uma epidemia de pólio que começou em Nova York causou 27.000 casos e 6.000 mortes nos Estados Unidos. A doença afeta principalmente crianças e às vezes deixa os sobreviventes com deficiências permanentes.

Epidemias de pólio ocorreram esporadicamente nos Estados Unidos até que a vacina Salk foi desenvolvida em 1954. Como a vacina se tornou amplamente disponível, os casos nos Estados Unidos diminuíram. O último caso de poliomielite nos Estados Unidos foi relatado em 1979. Os esforços mundiais de vacinação reduziram muito a doença, embora ainda não tenha sido completamente erradicada.

Spanish Flu: 1918-1920

Vamos que 500 milhões de pessoas dos mares do Sul ao Pólo Norte foram vítimas da gripe espanhola. Um quinto dessas pessoas morreu, com algumas comunidades indígenas empurradas para a beira da extinção. A propagação e letalidade da gripe foi reforçada pelas condições apertadas dos soldados e pela má nutrição em tempo de guerra que muitas pessoas viviam durante a Primeira Guerra Mundial.

Apesar do nome Gripe Espanhola, a doença provavelmente não começou na Espanha. A Espanha foi uma nação neutra durante a guerra e não impôs uma censura rigorosa à sua imprensa, que podia, portanto, publicar livremente os primeiros relatos da doença. Como resultado, as pessoas acreditavam falsamente que a doença era específica da Espanha, e o nome gripe espanhola ficou preso.

Asian Flu: 1957-1958

A pandemia da gripe asiática foi outra mostra global da gripe. Com suas raízes na China, a doença ceifou mais de 1 milhão de vidas. O vírus que causou a pandemia foi uma mistura de vírus da gripe aviária.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças observa que a doença se espalhou rapidamente e foi notificada em Singapura em Fevereiro de 1957, Hong Kong em Abril de 1957, e nas cidades costeiras dos Estados Unidos no Verão de 1957. O total de mortes foi superior a 1,1 milhões em todo o mundo, com 116.000 mortes ocorrendo nos Estados Unidos.

Pandemia e epidemia de AIDS: 1981-hoje dia

AIDS reclamou cerca de 35 milhões de vidas desde que foi identificada pela primeira vez. O HIV, que é o vírus que causa a AIDS, provavelmente se desenvolveu a partir de um vírus chimpanzé que se transferiu para humanos na África Ocidental na década de 1920. O vírus percorreu o mundo, e a AIDS foi uma pandemia no final do século 20. Atualmente, cerca de 64% dos cerca de 40 milhões de pessoas que vivem com o vírus da imunodeficiência humana (HIV) vivem na África Subsaariana.

Durante décadas, a doença não teve cura conhecida, mas a medicação desenvolvida nos anos 90 agora permite que as pessoas com a doença tenham uma expectativa de vida normal com tratamento regular. Ainda mais encorajador, duas pessoas foram curadas do HIV a partir do início de 2020.

H1N1 Pandemia da gripe suína: 2009-2010

A pandemia de gripe suína de 2009 foi causada por uma nova estirpe de H1N1 que se originou no México na primavera de 2009 antes de se espalhar para o resto do mundo. Em um ano, o vírus infectou até 1,4 bilhões de pessoas em todo o mundo e matou entre 151.700 e 575.400 pessoas, de acordo com o CDC.

A pandemia de gripe suína de 2009 afetou principalmente crianças e adultos jovens, e 80% das mortes foram em pessoas com menos de 65 anos, informou o CDC. Isso foi incomum, considerando que a maioria das cepas de vírus da gripe, incluindo as que causam gripe sazonal, causam a maior porcentagem de mortes em pessoas com 65 anos de idade ou mais. Mas no caso da gripe suína, as pessoas mais velhas pareciam já ter acumulado imunidade suficiente ao grupo de vírus ao qual o H1N1 pertence, portanto, não foram tão afetadas. Uma vacina contra o vírus H1N1 que causou a gripe suína está agora incluída na vacina anual contra a gripe suína.

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Epidemia de Ébola na África Ocidental: 2014-2016

Ebola devastou a África Ocidental entre 2014 e 2016, com 28.600 casos reportados e 11.325 mortes. O primeiro caso a ser notificado foi na Guiné em Dezembro de 2013, depois a doença espalhou-se rapidamente para a Libéria e Serra Leoa. A maior parte dos casos e das mortes ocorreu nesses três países. Um número menor de casos ocorreu na Nigéria, Mali, Senegal, Estados Unidos e Europa, e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças foram notificados.

Não há cura para o Ébola, embora os esforços para encontrar uma vacina estejam em curso. Os primeiros casos conhecidos de Ébola ocorreram no Sudão e na República Democrática do Congo em 1976, e o vírus pode ter tido origem em morcegos.

Epidemia de vírus Zika: 2015-presente dia

O impacto da recente epidemia de Zika na América do Sul e América Central não será conhecido por vários anos. Enquanto isso, os cientistas enfrentam uma corrida contra o tempo para colocar o vírus sob controle. O vírus Zika é geralmente disseminado através de mosquitos do gênero Aedes, embora também possa ser transmitido sexualmente em humanos.

Embora o Zika não seja geralmente prejudicial para adultos ou crianças, ele pode atacar bebês que ainda estão no útero e causar defeitos congênitos. O tipo de mosquito que carrega Zika floresce melhor em climas quentes e úmidos, tornando a América do Sul, América Central e partes do sul dos Estados Unidos em áreas nobres para que o vírus floresça.