Reforma e Revolução
No final do século XVIII, estas ideias inspiraram a Revolução Americana e a Revolução Francesa, cujo par deu origem à ideologia do liberalismo e instituiu formas de governo que tentaram aplicar na prática os princípios da filosofia do Iluminismo. Os domínios do Império Britânico tornaram-se laboratórios da democracia liberal a partir de meados do século XIX. No Canadá, o governo responsável começou na década de 1840 e na Austrália e Nova Zelândia o governo parlamentar eleito por sufrágio masculino e voto secreto foi estabelecido a partir da década de 1850 e o sufrágio feminino alcançado a partir da década de 1890.
Reformas e revoluções ajudaram a mover a maioria dos países europeus para a democracia liberal. O liberalismo deixou de ser uma opinião marginal e aderiu à corrente política. O espectro político mudou; a monarquia tradicional tornou-se cada vez mais uma visão marginal e a democracia liberal tornou-se cada vez mais mainstream. No final do século XIX, a democracia liberal já não era apenas uma ideia liberal, mas uma ideia apoiada por muitas ideologias diferentes. Depois da Primeira Guerra Mundial e especialmente depois da Segunda Guerra Mundial, a democracia liberal alcançou uma posição dominante entre as teorias de governo e é agora endossada pela grande maioria do espectro político.
