O comunismo como uma ideologia surgiu na sequência da primeira Revolução Industrial, quando trabalhadores com excesso de trabalho, mal pagos, se sentiram explorados e procuraram uma melhor representação no governo. O Manifesto Comunista, tal como exposto por Karl Marx e Friedrich Engels, apelava a uma sociedade sem classes, onde cada pessoa contribuísse de acordo com as suas capacidades e recebesse de acordo com as suas necessidades.
Karl Marx, filósofo e economista alemão, é considerado o pai do comunismo. Marx colaborou com Friedrich Engels para propor uma nova ideologia na qual o Estado possui grandes recursos e todos compartilham os benefícios do trabalho. No Manifesto Comunista, Marx e Engel apelaram para uma revolta da classe trabalhadora contra o capitalismo. Seu lema, “Trabalhadores do mundo, uni-vos!” tornou-se um grito de revolta entre a classe trabalhadora descontente em toda a Europa
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O filósofo socialista alemão Friedrich Engels foi o colaborador próximo de Karl Marx. Engels, filho do dono de uma fábrica têxtil, foi enviado para uma fábrica em Manchester para aprender o negócio da família. As suas observações da classe trabalhadora inspiraram o seu interesse pelo socialismo. Ele e Marx, que conheceu em Manchester, publicaram The Condition of the Working Class na Inglaterra em 1845 e The Communist Manifesto em 1848.
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Vladimir Lenin liderou a Revolução Russa e fundou o Estado Soviético. Como primeiro líder da União Soviética, Lênin orquestrou o Terror Vermelho que esmagou a dissidência e fundou o Cheka, a primeira encarnação da temida polícia secreta soviética. Após sua morte em 1923, Lênin foi sucedido por Joseph Stalin, que adotou métodos ainda mais ditatoriais de governo do que Lênin. Milhões de soviéticos morreriam sob o governo totalitário de Stalin.
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Mao Tse Tung foi um teórico, soldado e estadista que liderou a República Popular Comunista da China desde 1949 até a sua morte em 1976. Ele transformou sua nação, mas seus programas, incluindo o Grande Salto à Frente e a Revolução Cultural, levaram à morte de dezenas de milhões de pessoas.
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Zhou Enlai foi uma figura comunista líder na Revolução Chinesa, e primeiro-ministro da República Popular da China de 1949 a 1976, Ele foi fundamental na abertura das relações entre os Estados Unidos e a China, resultando na visita do Presidente Nixon em 1972, mostrada aqui.
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Kim Il-Sung governou a Coreia do Norte comunista de 1948 até a sua morte em 1994, conduzindo a sua nação através da Guerra da Coreia. Durante o governo de Kim, a Coreia do Norte foi caracterizada como um Estado totalitário com violações generalizadas dos direitos humanos. Seu filho, Kim Jong-Il, assumiu após a morte de seu pai. Ele seguiu os caminhos totalitários de seu pai e muitas vezes se chocou com o Ocidente por causa de suas ambições nucleares.
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Ho Chi Minh foi fundamental na luta do Vietnã pela independência e serviu como líder do movimento nacionalista vietnamita por mais de três décadas, lutando contra as forças coloniais japonesas, então francesas, e então apoiadas pelos EUA no Vietnã do Sul. Quando os comunistas assumiram Saigão em 1975, renomearam-na Cidade de Ho Chi Minh em sua homenagem.
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Khrushchev poupado com os Estados Unidos sobre o Muro de Berlim e a Crise dos Mísseis Cubanos, mas tentou algum grau de “degelo” nas políticas internas da União Soviética, aliviando as restrições de viagem e libertando milhares de prisioneiros políticos de Stalin.
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Fidel Castro estabeleceu o primeiro Estado comunista do Hemisfério Ocidental depois de liderar uma derrubada da ditadura militar de Fulgencio Batista em Cuba em 1959. Ele governou Cuba durante quase cinco décadas, até entregar o poder ao seu irmão mais novo Raúl em 2008.
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>Che Guevara foi uma figura comunista proeminente na Revolução Cubana, e mais tarde um líder guerrilheiro na América do Sul. Após sua execução pelo exército boliviano em 1967, foi considerado um herói martirizado, e sua imagem tornou-se um ícone do radicalismo esquerdista.
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Josip Broz Tito foi um revolucionário e arquiteto chefe da “segunda Iugoslávia”, uma federação socialista que durou desde a Segunda Guerra Mundial até 1991. Ele foi o primeiro líder comunista no poder a desafiar o controle soviético e promoveu uma política de não alinhamento entre os dois blocos hostis na Guerra Fria.
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Após a queda do Muro de Berlim, os governos comunistas entraram em colapso em toda a Europa Oriental. Enquanto a maioria destas “revoluções” foram pacíficas, algumas não o foram. Acusado de assassinato em massa, corrupção e outros crimes, o líder romeno Nicolae Ceausescu foi derrubado, e ele e sua esposa foram executados em 1989.
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Mikhail Gorbachev (mostrado aqui com o presidente americano Ronald Reagan) liderou a União Soviética desde 1985 até sua demissão em dezembro de 1991. Seus programas de “perestroika” (“reestruturação”) e “glasnost” (“abertura”) introduziram mudanças profundas na sociedade, governo e economia soviética e nas relações internacionais.
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Apesar de Marx nunca ter visto o comunismo em ação em sua vida, Vladimir Lenin liderou a Revolução de Outubro na Rússia em 1917, derrubando o domínio imperial e estabelecendo o Partido Comunista da União Soviética. O comunismo espalhou-se então pela China e por Cuba, Vietnã e Coréia.
A visão original e superior do comunismo, conforme delineada por Marx e Engels, nunca foi implementada. Mas uma série de líderes e ditadores da União Soviética à China e a Cuba rotulariam seus governos como comunistas. Muitos desses líderes, incluindo Joseph Stalin e Mao Tse Tung, foram brutais em seu governo, supervisionando o assassinato em massa de milhões de seus próprios cidadãos. Eles também vieram para representar um dos lados da Guerra Fria com os Estados Unidos.
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