O que eram estes túneis e como é que os soldados dos túneis se aproximaram?
Durante a Segunda Guerra Mundial, os vietnamitas construíram os primeiros túneis subterrâneos para combater a invasão japonesa. Nos anos 40 e 50, os vietnamitas expandiram estes túneis para esconder guerrilheiros nacionalistas conhecidos como os Viet Ming. Estes guerrilheiros estavam lutando contra o poder colonial da França. O Major Nguyen Quot, um oficial que passou dez anos nestes túneis, observa que em 1948 eles “já tinham cavado um sistema de túneis: cada família, cada aldeia, tinha um túnel comunicando-o com os outros”. Quando o exército americano chegou, já havia mais de duzentos quilômetros.
Inicialmente, a América usava cães de caça para localizar o inimigo. Quando os vietcongues perceberam o que estava acontecendo, começaram a usar o mesmo sabonete que os americanos usavam. Desta forma, eles cheiraram o mesmo que os IG e os cães tornaram-se incapazes de localizar o inimigo. O exército americano procurava agora medidas alternativas. Os americanos frequentemente bombardeavam áreas sob suspeita para tentar expulsar o inimigo. As bombas causaram terremotos que destruíram os túneis e seus poços de ventilação. Se não forçassem o inimigo a sair, aqueles dentro dos túneis freqüentemente sufocavam até a morte.
Numa tentativa mais direta de procurar o inimigo, os soldados americanos usavam turbinas portáteis para soprar gás CS nos poços dos túneis que eles localizavam. Novamente, aqueles que estavam dentro sufocavam. Outro método frequentemente usado tentou inundar a área de tal forma que o inimigo procurou desesperadamente escapar para evitar o afogamento. Usando esta tática, eles adicionaram corante amarelo à água para permitir aos observadores aéreos avistar quaisquer entradas que as tropas terrestres tivessem perdido.
Yet, ambas as táticas não foram tão bem sucedidas quanto esperavam. O que eles não conseguiram perceber é que muitos dos túneis tinham várias camadas e portas embutidas para ajudar a evitar tais fatalidades. Os Vietcongues construíram condutas de ventilação a cada 20 a 30 metros num ângulo oblíquo para evitar inundações. Também foram construídos túneis em zig-zags para evitar que o inimigo despejasse químicos ou disparasse balas a longa distância.
Em média, os túneis desta rede subterrânea tinham 1,2 metros de largura e apenas 0,8 a 1,8 metros de altura. Como resultado, enviar um soldado para o subsolo, conhecido como rato de túnel, era frequentemente uma medida final se todos os outros métodos tivessem falhado.