1. Ruth ganhou fama primeiro como lançadora.
Embora mais lembrada por ter batido um prodigioso home run de 714 e slugging .690, que continua a ser um recorde da liga principal, Ruth foi uma das lançadoras esquerdas mais dominantes do basebol na década de 1910. Ele venceu 89 jogos em seis temporadas com o Boston Red Sox, incluindo 24 em 1917, e ajudou a equipe a conquistar três títulos da World Series. Ruth jogou apenas cinco jogos pelo New York Yankees, já que sua posição mudou para outfielder depois de ser vendido pelo Boston antes da temporada de 1920.
2. Ele não se aposentou como um New York Yankee.
A carreira de Ruth na liga principal não só começou no Boston, mas terminou lá também, mas não com o Red Sox. Descartada pelos Yankees quando seu desempenho diminuiu, Ruth assinou com o Boston Braves da Liga Nacional em 1935, na esperança de se tornar o treinador do time na temporada seguinte. Quando ficou claro que suas habilidades haviam se deteriorado e a promessa não seria cumprida, Ruth encerrou sua carreira de 22 anos após apenas 28 jogos com um uniforme do Braves.
3. Ruth não foi uma escolha unânime para o Hall da Fama do Beisebol.
Um ano após sua aposentadoria, Ruth estava entre os cinco indutores iniciais eleitos para o novo Hall da Fama do Beisebol Nacional em construção em Cooperstown, Nova York. Apesar das estatísticas incríveis da carreira de Ruth, 11 dos 226 eleitores o deixaram de fora de suas cédulas, e o “Sultão da Swat” seguiu Ty Cobb como o principal votante. A placa de Ruth em Cooperstown refere-se a ele como o “maior cartão de sorteio” do beisebol, e provando o ponto, o Hall da Fama do mês passado abriu uma nova exposição sobre Ruth para coincidir com o centenário de sua primeira grande temporada.
Ruth (fileira superior, centro) com a equipe de beisebol de St. Mary
4. Ele não era um órfão.
Embora Ruth frequentasse a St. Mary’s Industrial School for Orphans, Delinquent, Incorrigible and Wayward Boys em Baltimore, ele não era um órfão, mas meramente delinquente, incorrigível e traiçoeiro. “Olhando para trás na minha infância, sinceramente não me lembro de ter consciência da diferença entre o certo e o errado”, escreveu Ruth em sua autobiografia. Os pais de Ruth estavam tão sobrecarregados com o seu “Bambino” que aos sete anos de idade enviaram a perturbada juventude para a escola católica. A escola tinha a guarda total do menino, e foi lá que ele se apaixonou pelo beisebol e assinou um contrato com a liga menor Baltimore Orioles no dia dos namorados em 1914.
5. Ruth acreditava que ele era um ano mais velho do que realmente era durante a maior parte de sua vida.
Durante décadas, Ruth acreditava que o seu aniversário era 7 de Fevereiro de 1894.> No entanto, quando ele solicitou um passaporte antes de velejar para o Japão com um time all-star de jogadores de bola após a temporada de 1934, ele olhou sua certidão de nascimento e encontrou seu aniversário listado como 6 de fevereiro de 1895, quase um ano inteiro depois do que ele havia acreditado. Ruth, no entanto, continuou a comemorar 7 de fevereiro como seu aniversário e não raspou um ano de sua idade.
6. Seu pai morreu em uma briga com um membro da família.
O pai de Ruth, George Herman Ruth Sr., era dono de uma série de salões de Baltimore – o local de um deles é agora o campo central do Oriole Park – e estava cuidando do bar um dia em agosto de 1918, quando uma briga eclodiu entre dois de seus cunhados. Ruth começou a discutir com um dos membros da família e o seguiu para a rua, onde se deu uma briga. Ruth caiu, bateu na nuca e morreu de uma fratura no crânio.
7. Ruth uma vez lançou uma combinação de não-contusão sem aposentar um único batedor.
Em 23 de junho de 1917, Ruth tomou o monte contra os senadores de Washington e caminhou com o batedor de leadoff, Ray Morgan. Ruth argumentou bolas e golpes com o árbitro da placa doméstica Brick Owens tão vociferantemente que ele foi expulso do jogo. Ruth apressou Owens e deu um soco que atingiu a parte de trás do pescoço do árbitro. Morgan foi então expulso tentando roubar a segunda base, e o substituto de Ruth, Ernie Shore, retirou os 26 batedores seguintes por ordem.
Ruth dirige-se à multidão no Yankee Stadium em 1948, pouco antes da sua morte. (Crédito: Ralph Morse/Time & Life Pictures/Getty Images)
8. Ele cumpriu pena de prisão por ser um motorista imprudente.
Ruth possuía uma velocidade subestimada nos caminhos da base – ele roubou a casa 10 vezes em sua carreira, embora tenha feito o último da Série Mundial de 1926 tentando roubar a segunda base – mas não conseguiu se comparar com a velocidade que ele exibia atrás do volante. A ladainha de multas por excesso de velocidade, violações de trânsito e acidentes de automóvel de Ruth foi quase tão prolífica quanto os seus 714 home runs. Em 8 de junho de 1921, Ruth foi presa em Manhattan por excesso de velocidade – embora a 26 milhas por hora – pela segunda vez em um mês e condenada a passar o resto do dia na cadeia. Libertado 45 minutos após o início do jogo daquele dia, Ruth vestiu seu uniforme ianque debaixo do terno e acelerou com uma escolta de moto a tempo de jogar pelo Yankees.
9. Ele fez sua última aparição oficial na liga principal em um uniforme dos Dodgers.
Depois de seus dias de jogo, Ruth manteve seu sonho de jogar nas grandes ligas. Em junho de 1938, ele foi contratado como primeiro técnico de base para os Brooklyn Dodgers. Ruth divertia os torcedores com treinos de rebatedores e aparecendo em jogos de exibição, mas os Dodgers em dificuldades usavam o “Sultão do Swat” principalmente para vender ingressos. Quando o cargo de gerente abriu para a temporada de 1939, os Dodgers selecionaram o capitão Leo Durocher sobre Ruth, que não retornou ao time.
10. Sua primeira esposa morreu em circunstâncias misteriosas.
Ruth casou-se com Helen Woodford, de 16 anos, depois de sua temporada de estreante. O casal adoptou uma filha, provavelmente nascida de uma das amantes de Ruth, em 1922. Em poucos anos, o casal separou-se permanentemente. Em janeiro de 1929, uma fiação defeituosa provocou um incêndio que varreu uma casa em Watertown, Massachusetts, de propriedade de um dentista chamado Edward Kinder, e matou uma mulher erroneamente identificada como sua esposa, Helen Kinder. Helen, no entanto, era na verdade a esposa distante de Ruth, e sua verdadeira identidade não veio à tona até que leitores e familiares reconhecessem sua fotografia em um jornal de Boston. A verdadeira identificação de Helen Ruth veio apenas horas antes do seu enterro agendado.